Ahhoz, hogy bevételt tudjunk termelni különböző dolgokra van szükségünk: anyagra, eszközökre, munkaerőre, hogy csak a legfontosabbakat említsem. Ezeket hívjuk ráfordításnak. De akárcsak az eredménybe számító bevételeknél (továbbiakban csak bevételek), úgy a ráfordításoknál is három nagy egységet különítünk el.

Könnyű párhuzamot állítani a bevételek és ráfordítások között. Minden bevétel kategóriához egy-egy ráfordítás kategória tartozik.